بالنسبة للعديد من العائلات في جميع أنحاء كندا، فإن قطع شجرة عيد الميلاد هو تقليد عزيز في الأعياد.

لكن الخبراء يحذرون من أنه قد تكون هناك عقبة مستقبلية حيث تواجه الصناعة طلبًا متزايدًا إلى جانب مشاكل بيئية.

وفقًا للخبراء، ارتفعت الرغبة في الحصول على أشجار عيد الميلاد الحقيقية بشكل كبير منذ بدء عمليات الإغلاق في عام 2020 وسط جائحة كوفيد-19، ويكافح بعض البائعين لمواكبة ذلك – حيث باعت بعض المزارع بالفعل للموسم.

قالت شيرلي برينان، المديرة التنفيذية لجمعية أشجار عيد الميلاد الكندية، “لقد نمت صناعتنا بسرعة كبيرة في السنوات الخمس الماضية. منذ عام 2020، زادت حقًا، لذلك نواجه صعوبة في مواكبة الطلب”.

وقالت لصحيفة جلوبال نيوز: “يزرع مزارعو أشجار عيد الميلاد الأشياء في شرائح مدتها 10 سنوات وهذا يعني أن المزارعين قد لا يتمكنون من زراعة الكمية التي يحتاجونها”.

وقالت برينان إنه عندما ضرب جائحة كوفيد-19 وكان الناس عالقين في الداخل، اغتنم الكثيرون فرصة الخروج واختيار شجرة عيد الميلاد. منذ ذلك الحين، نما الطلب فقط، مع تمسك المزيد من الناس بتقليد قطع أشجارهم الخاصة عامًا بعد عام.

يمكن العثور على مزارع أشجار الكريسماس في جميع أنحاء كندا، من بريتش كولومبيا إلى المقاطعات البحرية. في عام 2021، كان هناك أكثر من 1300 من هذه الشركات المليئة بالأشجار على مستوى البلاد، وتفتخر أونتاريو بأكبر عدد، وفقًا لإحصاءات كندا.

وفقًا لجمعية أشجار الكريسماس الكندية، فإن 90 في المائة من أشجار الكريسماس المنتجة في كندا مزروعة في المزارع.

لكن الطلب المتزايد جلب تحديات للإمدادات.

قال برينان إن العديد من المزارعين يتقاعدون، والجيل الأصغر سنًا لا يتدخل ليحل محلهم. أضف إلى ذلك آثار تغير المناخ – فصول الشتاء الأكثر دفئًا والجفاف وارتفاع التكاليف، ويصبح من الصعب بشكل متزايد الحفاظ على الصناعة.

بين عامي 2011 و2021، شهدت كندا انخفاضًا كبيرًا في زراعة أشجار عيد الميلاد، حيث فقدت 1017 مزرعة وأكثر من 20 ألف فدان من الأراضي الزراعية، وفقًا لإحصاءات كندا.

لم يبطئ ذلك الطلب. في عطلة نهاية الأسبوع الماضية، شهدت مزرعة Puddleford Tree Farm في Thamesville، Ont، حشودًا قياسية تصطف للحصول على أشجار عيد الميلاد المقطوعة حديثًا، حيث بيعت بشكل أسرع من أي وقت مضى.

ومع ذلك، فإن الإرتفاع في الطلب يخفي الصراعات العميقة التي تكافحها ​​العديد من مزارع أشجار عيد الميلاد.

المزارعون المسنون، تحديات النمو
سواء كانت أشجار الكريسماس من الصنوبر أو التنوب أو التنوب البلسمي الشهير، فقد تستغرق أشجار الكريسماس ما يصل إلى 10 سنوات لتنمو من الشتلات إلى مرحلة النضج.

بدأ سكوت لوناو، مالك Albion Orchards في كاليدون، أونتاريو، مزرعته منذ 29 عامًا، أولاً بمنتجات مثل اليقطين والتفاح، ثم توسع في سوق أشجار الكريسماس.

“لقد زرعنا 1000 شتلة كل ربيع. وقد ارتفع الطلب كل عام”، قال “يأتي الناس في وقت مبكر أيضًا، لأنهم يعرفون أن هناك نقصًا وأن هناك عددًا محدودًا من الأشجار المتاحة”.

وقال لوناو، 57 عامًا، إنه في كل عام يصبح من الصعب الحفاظ على مزرعته بسبب الطقس غير المتوقع، وارتفاع تكاليف المواد الأساسية مثل الأسمدة والغاز، وتحدي العثور على عمالة ذات جودة.

وقال: “ما تعلمته عن هذه الصناعة هو أن الناس غالبًا ما يصابون بالصدمة من المدة التي يستغرقها نمو شجرة. إنه استثمار لمدة 10 سنوات”. “بعد زراعة الشتلات، يكون مكافحة الأعشاب الضارة في السنوات القليلة الأولى أمرًا بالغ الأهمية … التحدي الأكبر الذي أواجهه هو العثور على العمالة اللازمة لذلك.

“إنه عمل متكرر للغاية ومن الصعب جدًا العثور على أشخاص على استعداد وقادرين على أداء مهام متكررة.”

نقص كبير في أشجار الكريسماس هذا العام
كما أن العمل يتم في الهواء الطلق، مما يعني تعرض العديد من العمال لأشعة الشمس والحرارة. وأضاف لوناو أنه في حالة هطول أمطار غزيرة، فإن ذلك يمثل تحديًا أكبر.

وقال إنه مع تغير المناخ الذي يجلب المزيد من الطقس غير المتوقع، مثل موجات الحر، أصبح من الصعب بشكل متزايد زراعة أشجار الكريسماس. غالبًا ما لا تنجو الشتلات من سنواتها القليلة الأولى بسبب الظروف القاسية الناجمة عن موجات الحر والجفاف.

“مع تغير المناخ، لم يعد الطقس قابلاً للتنبؤ. في السنوات السابقة، كنت أستطيع التنبؤ بموعد ارتفاع درجات الحرارة والتخطيط بناءً على ذلك”، قال لوناو. “لكن الآن لم يعد بإمكانك التخطيط للموسم لأنه غريب”.

على الرغم من التحديات التي تواجه عالم زراعة أشجار عيد الميلاد، إلا أن كل شيء ليس قاتمًا. وأشارت برينان إلى أن الأعمال مزدهرة، وكان هذا العام في أونتاريو موسمًا ناجحًا للأشجار، وذلك بفضل التوازن المثالي بين الشمس والمطر.

ومع ذلك، تواجه الصناعة قوة عاملة متقدمة في السن. وأوضحت برينان أن متوسط ​​عمر مزارع أشجار عيد الميلاد يتراوح بين 65 و85 عامًا. وعلى الرغم من تقاعد العديد من المزارعين المخضرمين، إلا أنها تظل متفائلة بشأن مستقبل الصناعة.

وأوضحت: “نحن نجعل الجيل الأصغر سنًا يتجه إلى زراعة أشجار عيد الميلاد، ولكن بشكل مختلف لأنهم يتجهون إلى السياحة الزراعية”.

مزارعو أشجار الكريسماس يقولون إن النقص حقيقة واقعة
نظرًا لأن زراعة شجرة الكريسماس تستغرق 10 سنوات، فإن بعض المزارعين الأصغر سنًا يبدأون بمحاصيل أخرى مثل الخزامى وعباد الشمس لبناء أعمالهم. وبمجرد إنشائها، ينتقلون بعد ذلك إلى زراعة أشجار الكريسماس.

وبينما يتصدر تغير المناخ اهتمامات جميع المزارعين، قالت إن جمعية أشجار الكريسماس الكندية تتعاون مع مختبر أشجار الكريسماس بجامعة واترلو للبحث في كيفية التكيف مع أنماط الطقس التي أصبحت غير متوقعة بشكل متزايد.

وقالت: “إذا استمررنا في السير على نفس المنوال… بعد 30 إلى 40 عامًا من الآن، نعم، سنكون في ورطة. لذلك نحتاج إلى اكتشاف شيء ما”.

المصدر : اوكسجين كندا نيوز
المحرر : رامى بطرس