من الطاقة إلى الرعاية الصحية، تعتمد كندا على الأبحاث التي يتم إجراؤها في الحرم الجامعي لتعزيز الابتكار الذي يدفع الاقتصاد. ومع ذلك، لم تحتوي الميزانيتان الفيدراليتان الأخيرتان على أي دعم مالي جديد للأبحاث، في حين أن قسمًا كبيرًا من التمويل الموعود بالفعل يقترب من نهايته، مع تآكل الباقي بسبب التضخم. إنه بعيد كل البعد عن الدعم المقدم للمجتمع العلمي قبل عقدين من الزمن، ويحتاج إلى التغيير.

لقد أعربت الحكومة الفيدرالية الحالية منذ فترة طويلة عن دعمها للعلم وتدعي أنها تفهم قيمته في المساعدة في مواجهة أكبر التحديات التي نواجهها. وفي حين أن الاستثمارات التي قامت بها في وقت مبكر من ولايتها ساعدت الباحثين على حماية الكنديين خلال الأيام الصعبة للوباء، إلا أنها تراجعت بشكل كبير في قائمة أولوياتها منذ ذلك الحين. وفقًا لهيئة الإحصاء الكندية، انخفض الإنفاق الفيدرالي على العلوم والأبحاث الجامعية بالفعل بنسبة 19% بالقيمة الحقيقية منذ عام 2020، وهو انخفاض من 4.16 مليار دولار إلى 3.56 مليار دولار.

ومع ذلك، فإن التحديات الكبرى، مثل تغير المناخ واستثمارات منافسينا في العلوم والتكنولوجيا، هي على وجه التحديد السبب وراء ضرورة قيام الحكومة بتجديد التزامها بنظامنا البيئي البحثي. وبدون إنتاج الباحثين الموهوبين، لا يمكننا أن نأمل في المنافسة في القطاعات ذات النمو المرتفع في الاقتصاد المستقبلي مثل الحوسبة الكمومية، أو أشباه الموصلات، أو بطاريات السيارات الكهربائية.

وبينما يشعر الباحثون الكنديون بالقلق بشأن ما إذا كان سيكون هناك تمويل كافٍ لمواصلة مشروعهم ودعم أفضل طلابهم، فإن أقراننا ملتزمون بزيادات جريئة في تمويل الأبحاث. على سبيل المثال، ركزت إدارة بايدن أجندتها الاقتصادية على نظام بيئي بحثي نابض بالحياة. أطلق قانون الرقائق والعلوم لعام 2022 العنان لمبلغ إضافي قدره 200 مليار دولار أمريكي للبحث والتطوير، بما في ذلك 81 مليار دولار أمريكي إضافية للمؤسسة الوطنية للعلوم.

لقد أصبح التأثير محسوسًا بالفعل. زادت قيمة جائزة برنامج زمالة أبحاث الدراسات العليا التابع لمؤسسة NSF من 46000 دولار أمريكي إلى 53000 دولار أمريكي. وفي الوقت نفسه، تم تجميد البرنامج الفيدرالي المميز لدعم طلاب الدراسات العليا، منح الدراسات العليا الكندية، لمدة عقدين من الزمن بمبلغ 17500 دولار فقط لطلاب الماجستير و35000 دولار لطلاب الدكتوراه.

في كلمته الخاصة بقبول منح الميدالية الذهبية للعلوم الطبيعية والهندسة هذا العام، أكد باحث الذكاء الاصطناعي يوشوا بينجيو على أن انخفاض تمويل الدراسات العليا يجبر الطلاب على التخلي عن البرامج هنا لصالح الوظائف في الولايات المتحدة.

والنتيجة لهذا التفاوت الصارخ والمتزايد ــ أقل بأربع مرات من أكبر شريك تجاري لنا ــ هي هجرة الأدمغة المتزايدة من أفضل المواهب. وبالفعل، تتحدث الجامعات عن عجز الباحثين عن الاحتفاظ بأفضل طلاب الدراسات العليا لديهم، بسبب إغراءهم بالتمويل الأكثر سخاءً في الخارج. وعندما يتم إجراء الأبحاث في الخارج، فمن المرجح أن تظل ثمارها في الخارج، مع ما يترتب على ذلك من فرص العمل والازدهار. وبالنسبة للاقتصاد الكندي، يعني ذلك فقدان الابتكار والإنتاجية.

وهذه ليست طريقة للمضي قدمًا في الغد، كما هو مفصل في الخطة الإستراتيجية الجديدة لجامعة كالجاري، والتي تمثل مخططنا للمستقبل. إنه يزيد بشكل كبير من النشاط البحثي والدعم لطلاب الدراسات العليا. ولكننا لا نستطيع أن نفعل هذا بمفردنا، ولا شيء من هذا أمر لا مفر منه.

وفي ربيع هذا العام فقط، وضعت لجنة استشارية عينتها الحكومة الفيدرالية خارطة طريق لاستجابتنا للمنافسين الدوليين. وأوصى تقريرها النهائي باستثمارات فورية في وكالات منح البحوث الفيدرالية وزيادة طال انتظارها في المنح الدراسية للدراسات العليا وزمالات ما بعد الدكتوراه.

ويقول التقرير: “تتمتع كندا بإمكانات هائلة لقيادة العالم إلى مستقبل أكثر ازدهارًا وعدالة واستدامة من خلال معرفتنا ومواهبنا، ولكن يجب علينا مضاعفة جهودنا إذا أردنا أن نكون من بين قادة العالم”.

ومع وصولنا إلى منتصف الولاية الحالية للبرلمان، فقد حان وقت العمل. إذا كانت هذه الحكومة تريد أن يتذكرها الناس لإيمانها الحقيقي بإمكانيات العلم، فيتعين عليها أن تثبت هذا الالتزام من خلال الاستثمار في البحوث الأساسية التي تستطيع جامعات كندا الكبرى تنفيذها.

المصدر : أوكسيجن كندا نيوز
المحرر : رامي بطرس