مينيابوليس (أسوشيتد برس) – في الليلة الأخيرة من حياتهم، حاول جاغديش باتيل وزوجته وطفليهما الصغيرين التسلل إلى الولايات المتحدة عبر مساحة شبه خالية من السكان على الحدود الكندية.

بلغت درجة الحرارة في تلك الليلة من يناير 2022 درجة تحت الصفر عندما انطلقت الأسرة من الهند سيرًا على الأقدام لمقابلة شاحنة صغيرة كانت تنتظرهم. ساروا وسط حقول زراعية شاسعة وكتل ثلجية ضخمة، وتنقلوا في ظلام ليلة شبه خالية من القمر.

أرسل السائق، الذي كان ينتظر في شمال مينيسوتا، رسالة إلى رئيسه: “تأكد من أن الجميع يرتدون ملابس مناسبة لظروف العاصفة الثلجية، من فضلك”.

يقول المدعون الفيدراليون إن هارشكومار باتيل، وهو مهرب متمرس يلقب بـ “هاري القذر”، كان ينسق الأمور في كندا. ويقول المدعون إن ستيف شاند، السائق الذي جنده باتيل مؤخرًا في كازينو بالقرب من منازلهم في فلوريدا، كان من الجانب الأمريكي.

يُتهم الرجلان، اللذان من المقرر أن تبدأ محاكمتهما يوم الاثنين، بالمشاركة في عملية تهريب بشر متطورة لإطعام عدد متزايد من الهنود الذين يعيشون بشكل غير قانوني في الولايات المتحدة. وقد دفع كلاهما ببراءتهما.

على مدار الأسابيع الخمسة التي عملا فيها معًا، تزعم الوثائق التي قدمها المدعون العامون أنهما تحدثا كثيرًا عن البرد القارس أثناء تهريب خمس مجموعات من الهنود عبر تلك المنطقة الهادئة من الحدود.

“16 درجة باردة كالجحيم”، أرسل شاند رسالة خلال رحلة سابقة. “هل سيكونون على قيد الحياة عندما يصلون إلى هنا؟”

في الرحلة الأخيرة، في 19 يناير 2022، كان من المقرر أن يلتقط شاند 11 مهاجرًا هنديًا آخر، بما في ذلك عائلة باتيل. نجا سبعة فقط.

عثرت السلطات الكندية على عائلة باتيل في وقت لاحق من ذلك الصباح، ميتة من البرد.

بين ذراعي جاغديش باتيل المتجمدة كانت جثة ابنه البالغ من العمر 3 سنوات، دارميك، ملفوفة ببطانية.

أحلام مغادرة الهند

تنتشر في الشوارع الضيقة في قرية دينجوتشا، وهي قرية هادئة في ولاية جوجارات غرب الهند، إعلانات تدعو إلى الانتقال إلى الخارج.

تقول إحدى الملصقات: “حقق حلمك بالسفر إلى الخارج”، وتسرد ثلاث وجهات مغرية: “كندا. أستراليا. الولايات المتحدة”.

ومن هنا بدأت رحلة الأسرة المميتة.

نشأ جاغديش باتيل، 39 عاماً، في دينجوتشا. وعاش هو وزوجته فايشاليبن، التي كانت في منتصف الثلاثينيات من عمرها، مع والديه، حيث قاما بتربية ابنتهما البالغة من العمر 11 عاماً، فيهانجي، ودارميك. (باتيل هو لقب هندي شائع ولا علاقة لهما بهارشكومار باتيل). وتقول تقارير إخبارية محلية إن الزوجين كانا مدرسين.

كانت الأسرة ميسورة الحال إلى حد ما وفقاً للمعايير المحلية، حيث كانت تعيش في منزل جيد الصيانة من طابقين مع فناء أمامي وشرفة واسعة.

“لم تكن حياة مترفة”، كما قال فايبهاف جها، وهو مراسل محلي أمضى أياماً في القرية. “لكن لم تكن هناك حاجة ملحة، ولا يأس”.

يقول الخبراء إن الهجرة غير الشرعية من الهند مدفوعة بكل شيء من القمع السياسي إلى نظام الهجرة الأمريكي المختل الذي قد يستغرق سنوات، إن لم يكن عقوداً، للتنقل بشكل قانوني.

لكن الكثير متجذر في الاقتصاد، وكيف يمكن حتى للوظائف ذات الأجور المنخفضة في الغرب أن تشعل الآمال في حياة أفضل.

لقد غيرت هذه الآمال دينجوتشا.

اليوم، سافر العديد من القرويين إلى الخارج – بشكل قانوني وغير قانوني – لدرجة أن كتل المنازل تقف شاغرة وتمتلئ خلاصات وسائل التواصل الاجتماعي لأولئك الذين بقوا بجيران قدامى يتباهون بمنازلهم وسياراتهم.

هذا يدفع المزيد من الناس إلى المغادرة.

قال جها: “كان هناك الكثير من الضغوط في القرية، حيث نشأ الناس وهم يطمحون إلى الحياة الطيبة”.

كانت شبكات التهريب سعيدة بالمساعدة، حيث فرضت رسوماً قد تصل إلى 90 ألف دولار للشخص الواحد. وفي دينجوتشا، قال جها إن العديد من الأسر تمكنت من توفير ذلك من خلال بيع الأراضي الزراعية.

ساتفير تشودري هو محامٍ متخصص في الهجرة ومقره مينيابوليس ساعد المهاجرين الذين استغلهم أصحاب الفنادق، وكثير منهم من أهل غوجارات.

وقال إن المهربين المرتبطين بمجتمع الأعمال الغوجاراتي بنوا شبكة سرية، حيث جلبوا عمالاً على استعداد للقيام بوظائف منخفضة الأجر أو حتى بدون أجر.

وقال تشودري: “لقد استغلهم مجتمعهم”.

لقد كان خط أنابيب الهجرة غير الشرعية من الهند موجودًا منذ فترة طويلة ولكنه زاد بشكل حاد على طول الحدود بين الولايات المتحدة وكندا. اعتقلت دورية الحدود الأمريكية أكثر من 14000 هندي على الحدود الكندية في العام المنتهي في 30 سبتمبر، وهو ما يمثل 60٪ من جميع الاعتقالات على طول تلك الحدود وأكثر من 10 أضعاف العدد قبل عامين.

وبحلول عام 2022، قدر مركز بيو للأبحاث أن هناك أكثر من 725 ألف هندي يعيشون بشكل غير قانوني في الولايات المتحدة، بعد المكسيكيين والسلفادوريين فقط.

وفي الهند، قال ضابط التحقيق ديليب ثاكور إن اهتمام وسائل الإعلام أدى إلى اعتقال ثلاثة رجال في قضية باتيل، لكن مئات من هذه الحالات لا تصل حتى إلى المحاكم.

ومع محاولة العديد من الهنود الوصول إلى الولايات المتحدة، لا ترى شبكات التهريب أي حاجة لتحذير العملاء.

وقال ثاكور إنهم “يخبرون الناس أنه من السهل جدًا العبور إلى الولايات المتحدة. ولا يخبرونهم أبدًا بالمخاطر التي تنطوي عليها”.

ويزعم المدعون الأمريكيون أن باتيل وشاند كانا جزءًا من عملية مترامية الأطراف، مع أشخاص للبحث عن عمل في الهند، والحصول على تأشيرات طلابية كندية، وترتيب النقل وتهريب المهاجرين إلى الولايات المتحدة، في الغالب عبر ولاية واشنطن أو مينيسوتا.

في يوم الاثنين، في المحكمة الفيدرالية في فيرجوس فولز بولاية مينيسوتا، سيواجه باتيل (29 عامًا) وشاند (50 عامًا) أربع تهم تتعلق بتهريب البشر.

وقال محامي باتيل، توماس لينينويبر، لوكالة أسوشيتد برس إن موكله جاء إلى أمريكا للهروب من الفقر وبناء حياة أفضل و”يقف الآن متهمًا ظلماً بالمشاركة في هذه الجريمة الرهيبة”.

لم يرد محامي شاند على المكالمات التي تطلب التعليق. ويقول المدعون إن شاند أخبر المحققين أن باتيل دفع له حوالي 25000 دولار للرحلات الخمس.

لكن ركابه الأخيرين لم يصلوا أبدًا.

الليلة الأخيرة

بحلول الساعة 3 صباحًا يوم 19 يناير 2022، أمضى المهاجرون الهنود الحادي عشر ساعات يتجولون في الثلوج العاصفة والبرد القارس في محاولة للعثور على شاند. وكان العديد منهم يرتدون الجينز وأحذية العمل المطاطية. لم يرتد أي منهم ملابس شتوية جادة.

لكن شاند كان عالقًا. يزعم المدعون أنه كان متجهًا إلى مكان الاستلام في شاحنة صغيرة مستأجرة تتسع لـ 15 راكبًا عندما اصطدم بخندق على بعد نصف ميل تقريبًا (0.8 كيلومتر) من الحدود.

في النهاية، تعثر مهاجران عبر الشاحنة. بعد فترة، سحب عامل شركة خطوط الأنابيب المارة السيارة من الخندق.

بعد ذلك بوقت قصير، أوقف أحد وكلاء دورية الحدود الأمريكية، الذي كان يراقب المهاجرين بعد العثور على آثار أقدام بالقرب من الحدود، شاند.

أصر شاند مرارًا وتكرارًا على أنه لم يكن هناك أي شخص آخر بالخارج، حتى مع تجول خمسة هنود يائسين آخرين إلى السيارة من الحقول، بما في ذلك شخص دخل وعيه ثم فقد وعيه.

كانوا يسيرون لأكثر من 11 ساعة.

لم يكن هناك أطفال بين المهاجرين، لكن أحد الرجال كان يحمل حقيبة ظهر مليئة بالألعاب وملابس الأطفال والحفاضات. قال إن أسرة مكونة من أربعة هنود طلبت منه حملها، لأنهم اضطروا إلى حمل ابنهم الصغير.

في وقت ما من الليل انفصلوا.

وبعد ساعات، عُثر على جثث عائلة باتيل داخل كندا مباشرة، في حقل بالقرب من المكان الذي عبر منه المهاجرون إلى الولايات المتحدة.

كان جاغديش يحتجز دارميك، وكانت ابنته فيهانجي في الجوار. وكان فايشاليبن على مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام.

ساعد هيمانت شاه، رجل الأعمال المولود في الهند والذي يعيش في وينيبيج، على بعد حوالي 70 ميلاً (110 كيلومترات) شمال المكان الذي عُثر فيه على المهاجرين، في تنظيم صلاة افتراضية لعائلة باتيل.

لقد اعتاد على الشتاء القاسي ولا يستطيع أن يستوعب المعاناة التي تحملوها.

قال شاه: “كيف يمكن لهؤلاء الناس أن يفكروا حتى في الذهاب وعبور الحدود؟”.

وقال إن الجشع أودى بحياة أربعة أشخاص: “لم تكن هناك إنسانية”.

أفاد فولي من آيوا سيتي، آيوا. ساهم في هذا التقرير كتاب وكالة أسوشيتد برس إليوت سباجات في سان دييغو، والشيخ صالح في نيودلهي، وتيم سوليفان في مينيابوليس، وأجيت سولانكي في دينجوتشا بالهند.

المصدر : اوكسجين كندا نيوز
المحرر : رامى بطرس