يقع مطعم Starlite Diner Car على امتداد الطريق السريع المزدحم QE II في قلب مقاطعة ألبرتا، ويعدّ محطة لا يمكن تفويتها في بلدة بودين الصغيرة التي لا يتجاوز عدد سكانها 1200 نسمة. يملكه سكوت شاو منذ 13 عامًا، وقد أصبح المطعم جزءًا من نسيج المجتمع، يجذب السكان المحليين والعابرين على حد سواء بأطباقه الكلاسيكية مثل البرجر والميلك شيك.

في هذا اليوم، وبينما يستمتع الزبائن بوجباتهم، كانت الأحاديث تدور حول قضايا السياسة والاقتصاد، مع اقتراب موعد الانتخابات الفيدرالية.

ترافيس ريدجويل، أحد زوار المطعم من بلدة أولدز المجاورة، قال إن إيجاد وظيفة هو أولويته القصوى. “تخرجت العام الماضي من المدرسة الثانوية، ومنذ خمس سنوات وأنا أتنقل بين عقود عمل مؤقتة دون فرصة للاستقرار في وظيفة دائمة تستفيد من شهادتي.”

أما والدته، جيمي، فهي تخطط للتقاعد لكنها قلقة من قدرتها على تحقيق ذلك في ظل الأوضاع الاقتصادية الحالية. وقالت: “استثمرنا قدر ما نستطيع في مدخرات التقاعد، لكن ما شهدناه خلال السنوات الأربع أو الخمس الأخيرة يجعلنا نشك إن كنا سنتمكن من التقاعد في الموعد الذي نريده.”

بالنسبة لمالك المطعم، سكوت شاو، فإن القدرة على تحمّل التكاليف هي تحدٍّ يومي. “تكلفة الطعام ارتفعت كثيرًا، والمنافسة شرسة، ولا نحقق أرباحًا عالية. لا أتوقع تحسنًا قريبًا.”

وأشار شاو إلى أن هذه التحديات الاقتصادية ترتبط بقضية أكبر تلوح في الأفق: الرسوم الجمركية. “أنا قلق من تأثير ذلك على الاقتصاد والتجارة العالمية برمتها.”

ديفيد سيمز، رجل أعمال من كالجاري، يشارك القلق ذاته. يدير شركة تصدّر منتجاتها إلى الولايات المتحدة، وهو يشعر بقلق من حالة عدم الاستقرار في القوانين التجارية. “منتجاتنا معفاة حاليًا من الرسوم، لكن لا أحد يعرف كيف ستتغير القواعد، وهذا مقلق.”

ومما زاد التوتر، تهديدات الرئيس الأمريكي دونالد ترامب المتكررة بشأن ضم كندا، وهو ما أعاد بلدة بودين إلى دائرة الضوء في فبراير الماضي، عندما ظهرت لوحة إعلانية على الطريق السريع تدعو إلى جعل كندا الولاية الأمريكية الـ51.

عمدة بودين، روب ستيوارت، أوضح أن شركة خاصة هي من دفعت ثمن الإعلان، وأن للبلدة لا علاقة بالأمر. وقال: “الناس ينزعجون من الأمور بسهولة، ويبحثون عن طرف يلومونه، فينتقدون أي جهة قريبة منهم.”

وفي خضم هذه الأحاديث، يواصل سكوت شاو تقديم تجربة تناول طعام أمريكية كلاسيكية، لكنه يقول: “حرية التعبير مكفولة، والناس أحرار في قول ما يشاؤون، لكنني في النهاية أدعم كندا.”

ويؤكد شاو رغبته في رؤية بلده مزدهرًا، داعيًا إلى إزالة الحواجز التجارية بين المقاطعات وتوسيع شبكات الطاقة. “علينا التفكير خارج الصندوق، والقيام بالأشياء بطريقة مختلفة.”

المصدر اوكسيجن كندا نيوز
المحرر رامي بطرس