ستتاح لدائني ثلاث شركات تبغ كبرى فرصة إبداء رأيهم في تسوية مقترحة بمليارات الدولارات في ديسمبر.

وافقت محكمة في أونتاريو على اقتراح من شأنه أن يرى ممثلي الدائنين، بما في ذلك الحكومات الإقليمية والمدعين في دعويين قضائيتين جماعيتين في كيبيك، مراجعة والتصويت على الاقتراح في 12 ديسمبر.

وحثت إحدى الشركات، وهي شركة جيه تي آي-ماكدونالد كورب، المحكمة على تأجيل الموافقة على الاقتراح حتى يمكن تعديل الخطة المقترحة قبل تقديمها للدائنين.

وقالت الشركة إنها تعارض خطة الترتيب المقترحة، ووصفتها بأنها “غير قابلة للتنفيذ” في شكلها الحالي.

وينص الاقتراح على أن تدفع الشركات الثلاث – جي تي آي-ماكدونالد كورب، وروثمانز، وبينسون أند هيدجز، وإمبريال توباكو كندا المحدودة – 24 مليار دولار إلى المقاطعات والأقاليم وأكثر من 4 مليارات دولار لعشرات الآلاف من المدخنين في كيبيك وورثتهم.

قبل أن يتم تنفيذ الخطة المقترحة، يجب التصويت عليها من قبل ممثلي الدائنين، ومن ثم الموافقة عليها من قبل المحكمة.

وكله يقدم جيفري موراويتز، رئيس المحكمة العليا في أونتاريو، أسباب قراره بالموافقة على الاقتراح يوم الخميس، لكنه اقترح مرارا وتكرارا خلال جلسة الاستماع أن المناقشات حول أي قضايا عالقة يمكن أن تستمر قبل وحتى بعد اجتماع الدائنين.

وزعمت العديد من الأطراف الأخرى يوم الخميس أن مخاوف شركة جي تي آي-ماكدونالد كورب ينبغي أن يتم إثارتها ومعالجتها في وقت لاحق من العملية.

وقالت شركات روثمانز وبينسون آند هيدجز وإمبريال توباكو إنها لا تمانع في تحديد موعد لاجتماع الدائنين لكنها تحتفظ بالحق في الاعتراض على الاقتراح في مرحلة لاحقة من العملية، بما في ذلك عندما يتم تقديمه للموافقة عليه من قبل المحكمة.

وقالت شركة روثمانز بينسون آند هيدجز في وثيقة قدمتها للمحكمة قبل جلسة الاستماع اليوم الخميس إن الاقتراح الذي تم التوصل إليه من خلال الوساطة لا يحدد حصة كل شركة من التسوية العالمية البالغة 32.5 مليار دولار، وهي قضية “يجب حلها” للمضي قدمًا.

وقالت الشركة في الوثيقة “لم توافق شركة آر بي إتش على الخطة المقترحة بسبب عدم حل قضية التخصيص”.

وأضافت الشركة أنها “ملتزمة بحل المشكلة في الوقت المناسب لتجنب خطر الاعتراضات الجوهرية في جلسة العقوبات بالإضافة إلى إمكانية حدوث المزيد من التعقيدات والتأخير”.

ولايزال يزال هناك خلاف حول ما إذا كانت الشركات بحاجة إلى دعم الخطة حتى تدخل حيز التنفيذ، حيث يزعم بعض الأطراف أن المحكمة يمكنها ببساطة فرض التسوية.

وتشمل المدفوعات الأخرى المنصوص عليها في الاقتراح أكثر من 2.5 مليار دولار للمدخنين في المقاطعات والأقاليم الأخرى الذين تم تشخيص إصابتهم بأمراض مرتبطة بالتدخين على مدى أربع سنوات، وأكثر من مليار دولار لمؤسسة للمساعدة في الكشف عن الأمراض المرتبطة بالتبغ والوقاية منها.

وتأتي التسوية المقترحة بعد أكثر من خمس سنوات من المفاوضات كجزء من عملية إعادة هيكلة الشركة التي اندلعت نتيجة معركة قانونية استمرت عقودًا من الزمن.

أمر قاضي المحكمة العليا في كيبيك الشركات الثلاث بدفع حوالي 15 مليار دولار في دعويين قضائيتين جماعيتين تتعلقان بالمدخنين في المقاطعة الذين اعتادوا التدخين بين عامي 1950 و1998 ومرضوا أو أصبحوا مدمنين، أو ورثتهم.

وقد أيدت المحكمة العليا في المقاطعة هذا القرار التاريخي في عام 2019، مما دفع الشركات إلى طلب حماية الدائنين في أونتاريو.

أوقفت محكمة أونتاريو جميع الإجراءات القانونية ضد الشركات، بما في ذلك الدعاوى القضائية التي رفعتها الحكومات الإقليمية، في حين تفاوض الأطراف على تسوية عالمية.

وكان من المقرر في البداية أن تنتهي فترة إيقاف الإجراءات بعد بضعة أشهر، لكن تم تجديدها نحو اثنتي عشرة مرة. وتم تمديدها الآن حتى 31 يناير 2025.